旅先の河原で拾ったきれいな石。お店のワゴンで見かけた天然石。「これ、何ていう石だろう」と思いつつ、名前が分からないまま、いつのまにか棚の奥にしまわれている。鉱物の情報を扱っていて思うのは、石の名前は意外と手がかりが少なくても絞れる、ということだ。専門的な道具も知識もいらない。見た目と、ちょっとしたチェックで十分に楽しめる。
名前は「色・硬度・光沢」で当たりをつける
いきなり図鑑を端から眺めても疲れるだけだ。まずは3つの手がかりで候補を狭める。
色は、いちばん分かりやすい入口だ。青・緑・赤・紫・白・黒・透明と、まず見た目の色で大きく分ける。光沢も意外と重要で、金属のようにギラッと光るのか、ガラスのように透き通るのか、真珠のようにしっとりしているのか。表面の光り方は、その石の性質をよく表している。そして硬度。傷のつきやすさで、柔らかい石か硬い石かが分かる。
硬度は、家にあるもので確かめられる
「硬度なんてどうやって測るの」と思うかもしれないが、身近な物で傷がつくかどうかを見れば、だいたいの見当はつく。これはモース硬度という考え方で、目安はこうだ。
- 爪（硬度およそ2.5）で傷がつく → かなり柔らかい石
- 銅貨（およそ3.5）で傷がつく → 柔らかめ
- ガラスやナイフ（およそ5.5）を逆に傷つけられる → 硬い石
ひとつ注意。傷をつけて確かめるときは、必ず目立たない部分で、慎重に。そして大切にしたい石や宝石ではやらないこと。確認のために価値を下げてしまっては元も子もない。
集めるなら、知っておきたいこと
石を拾い集めるのは楽しいが、最低限のマナーと手入れは押さえておきたい。
- 採取のマナー：私有地や、採取が禁止されている場所で勝手に拾わない。出かける前に、その場所のルールを確認する。
- 保管：柔らかい石は擦れて傷つくので、分けて保管する。日光で色が褪せる石もあるので、置き場所にも気を配る。
- ラベルをつける：産地・拾った日・名前をメモしておく。これがあるだけで、ただの石がコレクションになる。後から見返したときの楽しさも段違いだ。
名前を調べたいとき
この「色・硬度・光沢から名前を調べる」を手早くやれるように作ったのが みんなの鉱物図鑑。鉱物・宝石・天然石など90種以上を、色（14色）・モース硬度・分類から探せる。「この石なに？」機能では、色・光沢・硬度を選ぶと候補を絞り込める。各ページには硬度・色・成分・産地のほか、似た鉱物との見分け方も載っていて、こども向け／大人向けで解説の難易度を切り替えられる。学年別の自由研究テーマもある。根拠のない効果・効能のたぐいは載せず、物性は出典に基づくという方針で作っているので、安心して使える。登録不要・無料だ。
石は、色・硬度・光沢の3つで候補を絞れば、名前にたどり着きやすい。硬度は家で確かめられるし、集めるときはマナーと保管とラベルを意識する。怪しい効能ではなく、見た目と性質そのものを面白がる——それが、鉱物集めのいちばんの楽しさだと思う。
